Toà tháp đôi nằm trong khu liên hiệp gồm 7 công trình(hay còn gọi là 7WTC).Mỗi toà nhà gồm 110 tầng có kích thước 63.5x63.5m,lõi thang máy 24x42m. Toà WTC được xem là kiểu điển hình của kết cấu dạng ống trong nhà cao tầng.
Mặt ngoài là một khối hình hộp được tạo bởi 59 cột,khoảng cách 1.02m,nối nhau bởi các dầm thép cao 1.32m.Tại các góc có các chi tiết nối các dầm ở hai mặt,tạo thành khung cứng hình ống, ngàm vào móng,chịu toàn bộ tải trọng gió.Lõi thang máy gồm 44 cột,tạo các vách,bên trong đặt thang máy và thang cuốn, được thiết kế chỉ để chịu tải trọng đứng.
Sàn bêtông nằm trên những tấm thép,được đỡ bởi lưới-dàn thép, hai đầu tựa trên cột ở mặt ngoài toà nhà và lõi thang máy.
Sau đây là những giả thuyết về nguyên nhân đổ của toà nhà,được T. Wilkinson, giảng viên đại học Sydney đưa ra:
Toàn bộ kết cấu của toà nhà phụ thuộc vào hệ thống cột hình hộp. Giàn thép nhẹ đỡ sàn bêtông được nối giữa cột bên ngoài và lõi thang máy, gắn kết tại mỗi tầng, giúp cột không bị oằn khi chịu lực.
Ngay khi máy bay đâm vào toà nhà, kết cấu đã hư hại nghiêm trọng,hệ thống cột bên ngoài ở vài tầng bị phá hoại,nhưng vẫn chưa đủ để gây đổ.
Máy bay chứa đến 38.000 lít nhiên liệu, sau va chạm đã bùng cháy,nhiệt độ tăng lên cực nhanh.Lúc này cột bên ngoài và các cột thép ở lõi thang máy,do ảnh hưởng của nhiệt độ quá cao, cường độ của thép giảm nhanh chóng, độ lệch tâm của cột tăng lên(cột bị oằn lại).Theo đó,kết cấu của tầng bị đâm bởi máy bay, vừa bị phá hoại bởi va chạm, vừa bị sức nóng gây giảm khả năng chịu lực, đã suy yếu nghiêm trọng.
Khi một tầng bị phá hoại, tất cả các tầng ở trên đổ xuống. khối lượng các tầng trên chuyển thành tải trọng động, mà lực động lớn hơn lực tĩnh rất nhiều lần.Hệ thống kết cấu tầng dưới,bình thường được thiết kế để chịu tải trọng tĩnh, khi phải chịu tải trọng động quá lớn, bị phá huỷ nhanh chóng. Các tầng dưới càng bị phá hoại nhanh hơn,do khối lượng rơi càng lúc càng tăng(khối lượng mỗi toà tháp gần 500,000 tấn),dẫn đến phá huỷ hoàn toàn.
Tuy nhiên, gần đây, rất nhiều giả thuyết khác nhau,từ phân tích kết cấu và qua thực nghiệm, cho rằng toà nhà bị đổ không hoàn toàn do va chạm hay cháy,hay nói đúng hơn,toà nhà WTC không thể đổ do các nguyên nhân trên.[smile]
(Trích tài liệu từ đại học Sydney và tuần báo Architecture)
